晨雾裹着焦土味儿漫上山坡，谢无咎拄着树枝当拐杖，鞋底早被碎石磨穿。月无霜伏在他背上昏沉沉的，发梢的露珠滴在他脖子上，凉得人直缩肩膀。东边天际泛着诡异的青紫色，飞过的乌鸦羽翼残缺，像是刚从火场逃出来。
绕过半截焦黑的界碑，山道旁歪着辆倾倒的驴车。车辕上挂着串铜铃，风一吹叮当响，拉车的畜生早烂成骨架，肋骨间结着碗口大的蛛网。谢无咎放下月无霜查看车板，发现麻袋里装着晒干的黄精，抓了两把塞进兜里。
“往西...“月无霜突然哑着嗓子出声，指尖戳了戳他腰眼，“看见野槐树就拐...“话没说完又昏过去，唇角还沾着金血沫子。
谢无咎背着她深一脚浅一脚往西走。林子里太静，连虫鸣都听不见，脚底腐叶下不时露出焦骨。他弯腰去捡枝断箭，箭头锈得看不出纹路，箭杆上却绑着半截红布条——药王谷弟子腰间的坠饰。
正午日头上来时，月无霜突然发起高热。谢无咎寻了处避风的山坳，扯来藤蔓编成个吊床。喂她吃黄精时发现她腕间红纹褪成淡粉色，倒是自己掌心的青莲印记愈发鲜亮，像是吸饱了朱砂。
山坳外突然传来马蹄声。谢无咎拿烂泥抹脏脸，趴在岩缝偷看。三个佩剑人正拴马饮溪水，玄色劲装袖口绣着玉虚宫的北斗纹。为首的长须客翻看着药王谷残图，突然捻断根胡子：“谷主虽死，太溟圣体必在附近。“
谢无咎缩回身子时碰落块碎石。长须客耳尖微动，剑光眨眼劈到岩前。谢无咎抱着月无霜滚下陡坡，身后剑风削断吊床，藤条断口齐整如刀切。
月无霜被颠醒了，咬破舌尖往谢无咎后颈喷血雾。玉虚宫三人追到坡底时，突然被青藤缠住脚踝，藤蔓上生满倒刺。谢无咎趁机窜进密林，背心却被剑气划开道血口。
林间瘴气渐浓，鸟雀尸体铺了满地。谢无咎踩到团软物，低头见是只七窍流血的野兔。月无霜突然揪住他耳朵：“往瘴浓处走...他们忌惮...“
瘴雾浓得十步外不见人影。谢无咎撕下衣襟蒙住口鼻，湿布贴着鼻子像糊了层浆。月无霜伏在他背上画符，指尖金血渗入布料，腐臭味竟淡了些。
前方突然传来铁器相击声。雾气稍散处，两个玉虚宫弟子正在围攻黑袍人。黑袍人招式诡谲，袖中抖出的红绫缠住剑刃，绫布一绞便断成碎铁。谢无咎认出红绫边角的赤蛇纹——正是那日青面人同党的装扮。
月无霜忽然掐他后颈：“捡右边的剑。“谢无咎猫腰摸去，死去的玉虚弟子手心还攥着剑柄。剑刚到手里，黑袍人的红绫便毒蛇般袭至面门。
谢无咎胡乱挥剑，红绫缠住剑身猛地一扯。他顺势松手，红绫卷着剑刺进树干的瞬间，青莲印记突突发烫。瘴气中突然伸出无数鬼手般的藤蔓，将黑袍人裹成个绿茧。
月无霜滑下地，踉跄着去摸玉虚弟子的尸首。从那人怀里掏出个瓷瓶闻了闻，脸色稍缓：“龙髓丹，固本培元的。“她倒出两粒塞进谢无咎嘴里，药丸化开时带着土腥气。
瘴雾深处忽然亮起火光。两人贴着岩壁摸过去，望见个山洞，洞口堆着发黑的骸骨。洞内传出稚童哭声，断断续续像是只剩半口气。
“当心有诈。“月无霜拔下发簪刺进石缝。簪头的珍珠泛起青光，照见洞口泥地上密密麻麻的细小足印——像是有成群的蜥蜴爬过。
谢无咎握着半截断剑挑开洞口的藤帘。腐臭味扑面而来，洞底蜷缩着个七八岁的女娃，脚踝被铁链锁在石柱上。听到动静，她抬头露出布满鳞片的脸，竖瞳泛着红光。
“化蛟失败的药人...“月无霜突然冲过去割锁链，锋利的指甲划破掌心也不停手。女娃突然暴起扑咬，尖牙啃在谢无咎肩头发出“咯吱“声。月无霜手刀劈在她后颈，女娃顿时瘫软如泥。
洞外传来凌乱脚步声。谢无咎背起女娃，月无霜殿后撒药粉混淆气味。三人退到暗河边的石滩时，女娃突然睁眼嘶吼，铁链将谢无咎绊进河水。
水下忽然伸出无数苍白手臂，抓住谢无昝的脚踝往下拽。月无霜挥符炸开水面，飘起的残肢竟都缠着玉虚宫的剑穗。女娃趁机挣脱，蹿上岸时鳞片脱落大半，露出底下青紫的皮肉。
暗河对岸传来狼嚎。月无霜突然推了谢无昝一把：“带她找玄霄子...我腰间锦囊有路线...“话没说完就栽进水里，金血在河面晕开。
谢无昝正要去捞，女娃突然咬住他手腕。青莲印记陡然大亮，河底升起团青光裹住二人。再睁眼已到对岸，月无霜却不知所踪。岸边石头上用血画着箭头，指向雾霭笼罩的断崖。
女娃挨在谢无咎怀里哆嗦，脖颈处的鳞片剐蹭着他下巴。断崖上空盘着三只秃鹫，翅尖泛着铁青色，唳叫声刺得人头皮发麻。谢无昝舔了舔干裂的唇，攥紧月无霜遗留的锦囊——囊口缝线出浸着褐色的血渍。
山风卷着沙粒抽在脸上，谢无咎深一脚浅踩在陡坡上。女娃忽然揪住他前襟，细声嘶叫：“疼！“。他低头见小丫头脚踝被铁链磨得血肉模糊，脓水混着鳞片结成了痂。
“忍着点。“谢无咎摸出半枚铜钱撬锁，锈蚀的机簧发出令人牙酸的声音。崖边腾起的鹞鹰吓了他一哆嗦，铜钱尖捅进铁锁卡死。女娃突然张嘴咬在他手腕上，谢无咎吃痛甩手，锁链竟“咔嗒“滑开。
断崖后有条仅容侧身的石缝。谢无咎摸出火折子引燃枯藤，女娃却惊恐地掐灭火焰，指甲在他虎口划出血道。黑暗中传来细碎的振翅声，几点萤火虫大小的绿光忽远忽近。
女娃扯着他衣襟往石缝深处钻。石壁上有黏腻的苔藓，摸着像是浸泡过尸油的麻布。走了约莫半柱香，前方豁然开朗，竟是座塌了大半的土地庙。残破的神像斜倚在供桌上，石雕的手指齐根而断。
谢无昝在香炉里翻出半截蜡烛，烛泪中裹着张字条。展开看是玄霄子的笔迹：“西行三十里，老槐树三更开眼“。女娃突然趴在地上嗅闻，掀起块松动的石板——下头埋着个油纸包，里头是硬得硌牙的黍饼和锈迹斑斑的钥匙。
“你倒是会找食儿。“谢无昝掰了块黍饼泡水，嚼得满嘴渣子。女娃忽然蹿上供桌，学着神像姿势盘腿而坐。月光漏进破瓦缝，正照在她眉心——那里浮出点朱砂痣，艳得像刚沁出的血珠。
远处传来狼嚎。谢无昝叼着黍饼支起耳朵，手背上的青莲印记突突跳动。土地庙的破门“吱呀“晃了两下，灌进的风里带着股腥甜。女娃突然扑到他怀里，指头攥得他肋骨生疼。
门槛上留下个湿漉漉的爪印。谢无昝摸黑从神龛后抽了根椽子，指尖蹭到黏糊的蛛网。风里夹着铃铛响，他探出半张脸偷看，见只瘸腿的老狼正绕着庙墙转圈，狼尾缠着串银铃。
女娃突然挣开他冲向庙门。老狼弓背呲牙的刹那，女娃嘴里发出蛇类的“嘶嘶“声。野兽浑身的毛霎时奓起，夹着尾巴往林里退。谢无昝愣神时，掌心突然刺痛——青莲纹路竟分出一条枝蔓，指向女娃眉心血痣。
“要西...西...“女娃结结巴巴地拽他袖子。破晓的晨光刺透雾障时，谢无昝才看清老狼徘徊处开着簇猩红的野菌，菌盖上斑点恰似青莲印记。
两人在正午前摸到老槐树。树身粗得五人合抱，树洞内堆着森森白骨。谢无昝按玄霄子的留言等到三更，月光投在树瘤上时，地底突然传来齿轮转动的闷响。女娃忽然咬破指尖按在树皮裂痕处，树根应声挪开，露出通向地底的青石阶。
石阶尽头蹲着只青铜兽首，兽嘴衔着盏长明灯。谢无昝摸着灯座转了三圈，兽目突然迸出金光。墙壁翻转露出间丹室，玄霄子正被铁链悬在半空，白发如草絮垂落。
“小崽子来得真慢。“老头咳出两口血痰，“把后头架子第三格的玉瓶取来。“铁链哗啦响动间，谢无昝瞧见他背后钉着七根透骨钉，黑血已凝成冰棱。
递药时女娃忽然抱住玄霄子小腿，眉心血痣映得老人浑身一震：“竟是故人之女...“话音未落，丹室外传来刺耳的刮擦声，像是利爪在刨石壁。
玄霄子猛灌两口药汁，灰白的脸泛起潮红：“带她...去寻太溟镜...“他抬手拍在谢无昝天灵，青莲印记骤然大亮，“三个时辰后，玉虚宫的追魂蜂就该...“
轰鸣声打断了后半句话。石壁轰然碎裂，冲进来的铁甲尸撞飞了丹炉。玄霄子暴喝一声震断铁链，指尖迸发的雷光将尸傀劈成焦炭，自己却也委顿在地呕出碎肉。
女娃突然发出声尖啸。谢无昝怀里的玉瓶应声炸裂，药雾弥散间，玄霄子化作青烟钻入他袖中令牌：“往北...北...“
追兵脚步声近在咫尺。谢无昝扛起女娃撞破暗窗，寒风裹着雪沫抽在脸上。断崖下的冰河泛起幽蓝，女娃眉心血痣突然裂开，浮出片玉镜残片。